Понятие спиритизм происходит от латинского слова «спиритус» - дух, т. е. учение о духах.

Вообще-то считается, что спиритизм, то есть общение с духами умерших людей, появился в 1847 году в Хайдсвиле, штат Нью-Йорк.

Началось с того, что в фермерском доме начали раздаваться странные стуки, происхождение которых нельзя было объяснить, с призраком удалось вступить в контакт, на стук дух отвечал тем же количеством ударов.

Тогда был задан вопрос: «Если ты человек, то стукни один раз, а если дух, то два». Раздалось два удара, которые положили начало азбуке которой стали пользоваться спириты всего мира.

Движение спиритизма развевалось стремительно, уже через несколько лет тысячи энтузиастов по всему миру старались вступить в контакт с потусторонним миром. 14 ноября 1849 года состоялось первое открытое заседание кружка спиритов,  которое вызвало совсем неоднозначное мнение.

Была создана комиссия которая должна была найти доказательства мошенничества. После того когда стало ясно что комиссия не может найти ничего, что могло доказать шарлатанство, её разогнали и набрали новый состав. Но и тогда комиссия не нашла ничего, что могло доказать мошенничество.

К 1854 году в США было уже 10 000 медиумов, наиболее распространёнными способами общения с духами были перестукивания, кручение, качания, полет столов и других тяжелых предметов.

В 1867 году  в Лондоне было образовано Диалектическое общество, создавшее научную комиссию, которой было поручено тщательное расследование «так называемого спиритического феномена, о чем представить впоследствии подробный отчет», документ этот объемом 400 страниц лег на стол ученого совета Диалектического общества 20 июня 1870 года.

Комиссия пришла к выводу, что «стуки и хлопки на спиритических сеансах не являются следствием известных нам механических процессов», а звуковые и кинетические эффекты демонстрируются иногда по заявкам присутствующих и «служат в некоторых случаях элементами простейшего сигнального кода, посредством которого невидимая сущность либо дает однозначные ответы на соответствующим образом сформулированные вопросы, либо выписывает буква за буквой вязаные сообщения».

Очень широко распространился спиритизм в начале ХХ века, особенно в России, где было зарегистрировано 2000 спиритических кружков. Вызывали духов родственников, великих людей и вообще кого угодно.

Многие старались подвести спиритизм под единую теорию и доказать существование данного явления, но убедительных доказательств не было так же как и у их оппонентов. Многие опыты были неубедительны. Ни сторонникам, ни противникам спиритизма до сих пор не удалось убедительно доказать свои точки зрения.