Фигура Ивана IV издавна привлекала внимание историков и писателей, художников и музыкантов. В глазах одних он был едва ли не самым мудрым правителем средневековой России, в глазах других - подозрительным и жестоким тираном, почти сумасшедшим, проливавшим кровь ни в чем неповинных людей. 

Едва ли в русской истории найдется другой исторический деятель, который получил бы столь противоречивую оценку у потомков. Кем же был Грозный, и какое влияние оказала его деятельность на исторические судьбы России? При каких исторических обстоятельствах пришлось ему действовать? В какой мере эпоха сформировала его личность, и какую печать на события наложили его характер и пристрастия? Ответ на все вопросы могут дать только факты. Проследим же за ними терпеливо, со всей возможной тщательностью. 

Иван IV, прозванный впоследствии Грозным родился 25 августа 1530 года, когда отцу его, великому князю Василию III было уже за пятьдесят. Иван потерял отца в три года, а в семь с половиной лет остался круглым сиротой. Опекуны, стараясь завоевать расположение мальчика, не слишком принуждали его к учению, наказать же его за безобразия они попросту не могли. 

В пятнадцать лет, с наступлением совершеннолетия, Иван оказался малоподготовленным к исполнению функций правителя обширной и могущественной державы. Неудивительно, что свое совершеннолетие Иван ознаменовал лишь опалами и казнями. 

Начало самостоятельного правления Ивана отмечено было актом большого политического значения - глава Русского государства принял титул царя. Митрополит Макарий 16 января 1547 года возложил на голову Ивана шапку Мономаха - символ царской власти. Инициатива коронации принадлежала родственникам матери Ивана Елены Глинской, пользовавшимися наибольшим влиянием при дворе. Затеяв коронацию, родня царя добилась для себя крупных выгод. 

Приход к власти Глинских осложнил обстановку в стране. Подобно предшествующим боярским правительствам, новые временщики грабили казну и облагали горожан тяжелыми поборами. В короткое время они успели снискать общую ненависть. Летом 1547 года в Москве произошли пожары, множество горожан лишились имущества и крова. Восстание в Москве началось 26 июня 1547 года, когда горожане ворвались в Кремль и потребовали выдать им Глинских на расправу. Появление толпы повергло царя в ужас.  

В конце концов, волнение улеглось, и власти овладели положением в столице. Московские события показали царю поразительное несоответствие между его представлениями о своих возможностях и подлинным положением дел. Правительство Глинских пало, и вместе с тем закончилась целая полоса политического развития Русского государства, известная под названием "боярского правления". Восстание обнаружило непрочность власти в обстановке недовольства, охватившего не только низы, но и верхи. Властям пришлось задуматься над тем, как покончить с дворянским оскудением, питавшим политический кризис. Уступки дворянству оказались неизбежны. Обнажившийся социальный антагонизм ошеломил власть имущих, на время ослабил боярские распри и во многом определил характер последующих реформ. 

В ходе объединения Русских земель власть московских государей чрезвычайно усилилась, но не стала неограниченной. Монарх делил власть с аристократией. "Царь указал, а бояре приговорили" - по этой формуле принимались законы, решались вопросы войны и мира. Бояре получали в "кормление" крупнейшие города и уезды страны. 

Под влиянием окружения Иван в 1550 году созвал первый Земский собор. Земский собор обсуждал ряд законодательных мер, имевших целью перестройку местного самоуправления. Ликвидировались все тяжбы земства с кормленщиками. Продолжался пересмотр Судебника с обязательным повсеместным введением в суд выборных старост и целовальников. Были пожалованы уставные грамоты, вообще отменявшие кормления. В результате этих мер, местные общины должны были освободиться от мелочной опеки бояр-наместников, сами собирать подати и сами творить суд. Известно, что именно кормления, неправедные суды и неконтролируемый сбор податей стали к середине XVI века настоящим бичом русской жизни. О многочисленных злоупотреблениях бояр-наместников при отправлении своих обязанностей сообщают все источники этого времени. Отменив кормления и создав независимые общинные суды, Иван попытался уничтожить зло, пустившее глубокие корни в русском обществе. Все эти меры вполне соответствовали умонастроению царя и вытекали из его речи, произнесенной перед всем народом в 1550 году.  

Однако грамоты, по которым волостям давалось право управляться своими выборными властями, были откупными. Волость известной суммой, вносимой в казну, откупалась от наместников; правительство давало ей право откупиться вследствие ее просьбы; если же она не била челом, считала для себя невыгодным новый порядок вещей, то оставалась при старом. Одним из главных вдохновителей и проводников реформ этого времени был Алексей Адашев, пожалованный в окольничие представитель приказной бюрократии. Реформы Адашева способствовали укреплению централизованной власти и удовлетворяли интересы дворянства. 

Необходимо было примирить противоположные устремления знати и дворянства, чтобы дать реформам новый толчок. Помимо Адашева этому более всего способствовал придворный священник Сильвестр. Для Ивана этот священник стал подлинным учителем жизни. Рассказы Сильвестра производили на Ивана потрясающее впечатление. Иван увлекся религией, он ревностно исполнял все церковные обряды. Пока царь был занят внутренними проблемами, назрела окончательно необходимость Казанской войны. Прежде в Казани была достаточно сильная русская партия, при помощи которой московские князья не раз сажали здесь угодных себе царей. Но отпадение горной стороны и постройка Свияжска объединили всех недовольных. 

В марте 1552 года последовал окончательный разрыв. В конце августа 1552 года русские обложили Казань. Под стенами Казани более всех отличился князь Александр Горбатый. Молодой царь довольствовался второстепенной ролью в общем военном руководстве, а в момент решающего штурма не прервал молитвы и появился под стенами крепости тогда, когда на них уже развевались русские знамена. С падением Казани война не прекратилась. Прошло четыре года, прежде чем русским удалось справиться с "казанским возмущением". 

Вслед за Казанью царские войска овладели Астраханью. В сферу русского влияния попала обширная территория от Северного Кавказа до Сибири. Успехи на востоке имели большое значение для исторических судеб России. Овладение всем волжским торговым путем открыло перед Россией богатые восточные рынки и способствовало оживлению ее внешней торговли. Началась интенсивная колонизация русским крестьянством плодородных земель Среднего Поволжья. Несомненно, 1552 год был звездным часом всего Иванова царствования. Умри он в этом году, после блестящей победы, в разгар важных реформ - и в потомстве осталась бы совсем другая память об этом сложном и неоднозначном человеке.  

Но он правил еще тридцать лет и множеством черных дел почти затмил все светлые воспоминания о первых годах своего правления. В своих политических оценках Иван следовал несложным правилам - только те начинания считались хорошими, которые укрепляли единодержавную власть. Иван увидел опасность в возвышении дворянства, которое, как оказалось, вредит "красоте" самодержавия не менее, чем боярское своеволие. Царь отрекся от продворянских реформ, над осуществлением которых он трудился вместе с Адашевым в течение многих лет. 

После покорения Казани Россия обратила свои взоры к Балтике. Богатые ливонские города издавна выступали в роли торговых посредников между Россией и Западом. Ливонский Орден и немецкое купечество препятствовали росту русской торговли. Между тем потребности экономического развития диктовали России необходимость установления широких хозяйственных связей с передовыми странами Европы. Планы Ливонской войны получили поддержку со стороны московского дворянства. 

Успех, который сопутствовал русским в начале Ливонской войны, превзошел все ожидания. В мае 1558 года была взята Нарва. К осени в русское подданство перешло более 20 городов. В январе 1563 года многочисленная русская рать (50-60 тысяч человек) выступила к Полоцку. Овладение Полоцком было, пожалуй, моментом высшего успеха России в Ливонской войне, после которого наметился спад, ознаменовавшийся военными неудачами и бесплодными переговорами.  

Война продолжалась, но шла теперь вяло. Дела внутренние стали занимать Ивана гораздо больше. Подозрительность царя к своим боярам возрастала с каждым годом и, в конце концов, превратилась в какую-то маниакальную болезнь. Но более всего подействовало на Ивана бегство князя Курбского в Литву. Когда царь под предлогом борьбы с заговором потребовал от бояр предоставления ему чрезвычайных полномочий, они ответили покорным согласием. 

Организованная по типу удельного княжества "опричнина" находилась в личном владении царя. В нее входили Суздальский, Можайский, Вяземский уезды. В опричнину отбирали худородных дворян, не знавшихся с боярами. Опричная тысяча была создана как привилегированная личная гвардия царя. При своем учреждении опричнина имела резко выраженную антикняжескую направленность. 

Опалы, казни и конфискации, обрушившиеся на знать в первые месяцы опричнины, ослабили политическое влияние аристократии и способствовали укреплению самодержавия. Объективно подобные меры способствовали преодолению феодальной раздробленности, глубочайшей основой которой было крупнейшее княжеско-боярское землевладение. Однако опричная политика не была чем-то единым на протяжении семи лет ее существования, она не была подчинена ни субъективно, ни объективно единой цели. 

Следом за короткой полосой компромисса в 1566 году пришло время массового террора в 1567-70 годах. Стержнем политической истории опричнины стал чудовищный процесс над сторонниками двоюродного брата царя князя Владимира Андреевича, завершившийся разгромом Новгорода. Причиной террора явился не столько пресловутый новгородский сепаратизм, сколько стремление царя, утратившего поддержку господствующего класса, любой ценой удержать власть в своих руках. В обстановке массового террора, всеобщего страха и доносов аппарат насилия приобрел непомерное влияние на политическую структуру руководства.  

В конце концов, адская машина террора ускользнула из-под контроля ее творцов. Последними жертвами опричнины оказались они сами. Традиционные представления о масштабах опричного террора нуждаются в пересмотре. Данные о гибели многих десятков тысяч людей крайне преувеличены. По синодику опальных, отразившему подлинные опричные документы, в годы массового террора было уничтожено около 3-4 тысяч человек. Опричный террор ослабил влияние боярской аристократии, но он нанес также большой ущерб дворянству, церкви, высшей приказной бюрократии, то есть тем социальным силам, которые служили наиболее прочной опорой монархии. С политической точки зрения террор против этих слоев был полной бессмыслицей. 

Террор оставил глубокий след в жизни русского общества, но опричнина не изменила общеполитической структуры монархии, не уничтожила значения думы, как высшего органа государства, не поколебала местнических порядков, ограждавших привилегии знати. Со времени первых походов на Казань Россия вела войну на протяжении 20 лет почти беспрерывно. 

Государство многократно повышало денежные поборы с крестьян. Но не только поборы были причиной той разрухи, которая наступила в стране в 70 - 80-х годах XVI века. Катастрофа была вызвана грандиозными стихийными бедствиями, опустошавшими страну в течение трех лет подряд. Неблагоприятные погодные условия в 1568 и 1569 годах губили урожай. Вслед за голодом в стране началась чума. Трехлетний голод и эпидемия принесли гибель сотням тысяч людей. 

Бедствие довершили опустошительные вторжения татар. Наступившая разруха положила начало массовому бегству крестьян на необжитые окраины государства. Тем временем Левонская война стала принимать для России все более грозный оборот. В апреле 1576 года польским королем был избран Стефан Баторий. В 1578 году русские потерпели серьезное поражение под Венденом, в 1579 году пал Полоцк, в1580 - Великие Луки. В 1581 году Баторий осадил Псков. Шведы взяли Нарву, Ям, Копорье. Многолетняя война, истощившая силы всех трех государств, должна была закончиться. Начались мирные переговоры.  

Терпя неудачу во внешних делах, Иван в ноябре 1581 года испытал сильное личное потрясение - смерть старшего сына Ивана. В ослеплении гнева Иван ударил царевича жезлом в голову. Побои и страшное нервное потрясение свели царевича в могилу. Жестокость Ивана Грозного обрекла династию на исчезновение. Гибель старшего сына надломила царя душевно и физически. 

Он пережил царевича всего на два года. История России в XVI столетии и поныне поражает своими контрастами. Государство добилось больших внешнеполитических успехов, оно сокрушило татарские ханства Поволжья и нанесло тяжелое поражение Крымской орде. Россия проложила себе дорогу на Урал и в Сибирь. Однако попытка прочно утвердиться на берегах Балтийского моря привела страну к тяжелому поражению. 

Россия достигла огромных экономических успехов и пережила великое разорение. Итогом явилось запустение старых центров и начало освоения присоединенных окраин. Подъем промышленности и торговли сменился в конце века упадком. Бурное время наложило своеобразный отпечаток на характеры и судьбы исторических деятелей. 

Иван Грозный был порождением этого времени.