Пишем фэнтези

Егор Кузьмин

Крилл. Молодой мир.

Время основания миров...

Человеческая память не в силах

заглянуть так далеко в прошлое...

Но мы всё же попробуем.

Всё в нашем мире упорядоченно, всё правильно, стабильно и логично, и мы к этому привыкли. Если будет иначе, что же мы будем делать? Но когда-то всё могло быть по-другому. Сложно жить в мире, который кардинально и постоянно изменяется. Но события рассказа происходят именно в таком мире, и имя ему Крилл. Мы всего лишь рассмотрим отрывок из жизни этого  молодого мира, длинной в десять лет. Мы попробуем остановить время в его бешеном ритме и оглядеться вокруг.  Это не так просто, как нам кажется...

* * *

Номо шел по тихой лесной тропинке, глубоко задумавшись и размышляя о бытии, как его с детства учил Старик. Они вместе жили в большой хижине(1) на берегу Моря(2). Там был и жилой дом, и мастерская Старика. Там он учил и Номо философии, искусству выживания и наукам, как умел сам.

Мальчик шел и не замечал куда идет. Вокруг  медленно проплывали  деревья и кусты, Номо аккуратно перешагивал через лианы и лужи(3), все было тихо. Между тем, эти места не были так безопасны, как представлялось мальчику. Однажды Старик ушел за травами в лес и вернулся серьезно раненым. На него напали Звери(4). В тот день Номо раз, и навсегда, выбрал свою судьбу - судьбу воина Города. Сейчас время наниматься на службу к Правителю еще не пришло - Номо слишком мал, но пройдет несколько лет, и Старик проводит его до входных ворот. А пока - время еще не пришло...

Номо очнулся от транса. Он все еще шел по тропинке, но ноги не болели от долгой ходьбы. Стало заметно темнее, с деревьев капал остывший пар. Холодный туман висел в низинах, скрывая топкие болотца. Мальчик решил повернуть к дому. Для человека, всю жизнь прожившего в лесу, дорога через чащу не была трудной, но в такой поздний час вполне можно было заблудиться. Когда Номо вернулся в хижину, уже совсем стемнело, и Старик хлопотал над очагом, готовя ужин. Увидев мальчика, он всплеснул руками.

- Горе мне! За многие годы я так и не научил тебя быть внимательным к тому, о чем тебя просят. Ты, конечно, снова забыл набрать грибов?

- Извини, было уже темно, а раньше я не успел.

- Что извиняться, просто мы опять будем есть пустую травяную похлебку. Ты же сам ее не любишь!

- Тогда я вообще не буду сегодня ужинать. Я и с грибами не могу её есть.

- Но памяти тебе это не прибавит... Ладно, возьми немного синих ягод из корзины в углу. Но завтра ты все же соберешь грибов.

- Спасибо. Я не голоден, я лучше пойду спать.

- Ну, как хочешь.

Номо все же взял немного ягод, и улегся на циновке у стены. Старик остался у очага - поел, немного поработал в мастерской, вытачивая весла для новой лодки(5), и тоже лег спать.

Наступило туманное осеннее утро. Сильно похолодало. По низкому небу плыли тяжелые свинцовые тучи. Шел моросящий дождь - холодный, размывающий краски. Номо и Старик сидели в мастерской и шили новые сапоги. Поход за грибами отложился на неопределенный срок, ибо конец дождю не предвиделся. На берег накатывались огромные волны(6), и весь его размыло до состояния болота. Все вокруг стало серым и тусклым. Но в хижине было тепло и уютно, и Номо не хотел выходить на улицу.

Вдруг в дверь громко постучали. Обычно в хижине нет посетителей, поэтому Старик жестом приказал Номо спрятаться, а сам снял самострел со стены и открыл дверь... Стоявший на пороге человек не собирался нападать. Он был безоружен, пышные некогда одежды насквозь промокли. Было видно, что незнакомец долго бежал и несколько раз падал в грязь. Не успел гость сделать и двух шагов, как свалился от усталости и потерял сознание.

* * *

Дождь кончился, но было еще сыро. Капало с деревьев, а пелены туч и не собиралась рассеиваться. Прошло три дня с тех пор, как Лурка живет в хижине на берегу Моря. Он еще с трудом вставал, но уже мог поведать Номо кто он, а так же причину своего внезапного визита.

- Я ученый(7). Пытаюсь познать смысл звезд и их движение. Я пару раз слышал о Старике и его учении и понял, что он сведущий... Вот я сюда и пошел. В Городе что-то происходит. А вы, вроде, понимаете во всяких таких вещах... Люди бегут в страхе. Все окрестности опустели. Старейшины говорят, что наступил конец света, что Город обречен, но я в это не верю. Находясь внутри городских стен, ничего  необычного не видишь, только все время что-то давит на сердце, страшно и неуютно, как бы выцветаешь изнутри. Я ушел одним из первых, но там еще остались люди.

- Это очень странно. Вот так вдруг, сразу, и такое...

- Началось все с Храма. Жрецы уже неделю назад почувствовали беспокойство. Прошло еще четыре дня,  и они с криками ужаса выбежали из святилища, а новая напасть следовала за ними по пятам.

Весь вечер Старик обдумывал план действий. Было решено, что когда Лурка окончательно окрепнет, он и Старик пойдут в город, и попробуют разобраться в ситуации. Старик знал в городе нужных людей, да и сам кое-что понимал, он мог помочь победить напасть. Но для детей в Городе слишком опасно. Решение было окончательным, и обсуждению не подлежало - Номо оставался дома.   

Наступило хмурое завтра. Над озером повисла серая дымка. Взрослые ушли рано утром, а вернутся только  следующим вечером. Ну, а у Номо тоже есть занятие на эти дни - уборка в хижине, ремонт крыши, и еще куча таких же нужных, но очень скучных дел. И, конечно же, забота о собственном пропитании. День уже перевалил за половину, и несколько похолодало, Номо набрал немного грибов и решил их сварить(8).

Грибы были приготовлены, и хижина пропиталась горьковатым ароматом. Пахло лесом и землей. Номо вышел на улицу к озеру - вымыть котелок, но тут в кустах послышался настораживающий шорох. Номо резко выпрямился, и начал медленно отступать к дому. Теперь мальчик был уверен - в кустах кто-то есть, и, судя по шипящему дыханию, этот кто-то настроен враждебно. Номо вошел и быстро захлопнул дверь. Это было сделано вовремя - тридцатисантиметровые когти полоснули по деревяшке, но Номо чудом не задели. Неожиданная неудача остановила зверя, что дало мальчику несколько спасительных секунд. Он снял с крючка самострел(9), и выстрелил в створ стремительно открывшейся двери...

* * *

Прошли сутки. После выстрела Номо закрыл  и запер дверь, а потом забился в угол, и заснул. Проснулся он следующим утром, но дверь не открывал. Страх был слишком свеж...

Лурка и Старик осматривали труп зверя.

- Я таких раньше не видел. Он не очень большой, но выглядит страшно. Но я, в основном, жил в городе, и многого не знаю...

Монстр был около полутора метров роста, широкий, приземистый, с огромными когтями, весь покрыт грубой коричневой шерстью с зеленоватыми пятнами. Плохо развитые глаза, говорили о том, что тварь живет в темноте, и на зрение не полагается. Когти, наоборот, были развиты прекрасно - длинные и слегка загнутые, покрытые, как серпы, мелкими шипами.

- А я таких видел, - задумчиво произнес Старик, - встречал их пару раз года два назад, я тогда ходил в дальние пещеры за геммами(10). Эти звери живут в глубине, и редко выходят на свет, именно по этому я сейчас так удивлен.

- Но что могло выгнать их в лес? Ты же сам говоришь, что они не любят солнца, - спросил Лурка.

- Вот это и непонятно, а еще странно то, что в Городе ничего выяснить не удалось. Я думаю, эти события как-то связаны.

- Наверное, ты прав...Ты мудр, размышляй, анализируй - и ты найдешь разгадку.

- Мне нужно уйти...одному, а ты проследи за Номо. Он, по-моему, не до конца пришел в себя.

Старик ушел на берег Моря и долго размышлял в одиночестве, он был обеспокоен. Стояла жуткая тишина,  вода в озере была как зеркало, воздух загустел и стало трудно дышать. Весь мир замер в ожидании. В ожидании великих перемен...

* * *

Но пока ничего не происходило. Проходили часы ожидания....

Номо давно заснул, а Старик и Лурка сидели у очага и тихо разговаривали. Несмотря на то, что Лурка жил в Хижине на берегу Моря уже почти неделю, он еще ничего не знал о ее обитателях....

- Старик, а почему тебя так странно зовут, у тебя, что нет другого, настоящего имени, - спросил юноша.  

- Я так стар, что давно забыл свое имя. Я родился в эпоху Битв за Могущество(11), когда Улирих V перенес старую столицу в созданный им Город(12), и был образован Союз Власти(13).

- Этого не может быть! Получается, что тебе около восьмисот лет. Даже монахи(14) не живут так долго.

- Тем ни менее, это так. В те далеки времена, я был главой Ордена Уходящей Звезды(15), и мы нашли силу, дающую бессмертие. Но когда пришли войска Правителя, выжил только я....

Старик погрузился в воспоминания и тут Лурка заметил, как тот действительно стар: морщины стали глубже, а кожа потемнела. Но видение было мимолетным. Лурка решил больше не донимать Старика расспросами и пошел спать.

* * *

Наступило утро... Первым проснулся Номо. Голова раскалывалась. Все вокруг стало тяжелым. Воздух загустел настолько, что каждый вздох требовал большого усилия. Номо с трудом поднялся и, держась за стенки, пошел к выходу на улицу. Отворить дверь стало для мальчика настоящим испытанием. Номо приоткрыл ее и протиснулся в щель. На улице ему стало немного легче, и он смог двигаться быстрее. Подойдя к скамейке, Номо сел и огляделся... Воздух стал тяжелым даже на вид, хотя и не потерял прозрачности. Все вокруг приобрело странный красноватый оттенок. Из леса доносились встревоженные крики животных. Со стороны моря на берег надвигалось темное пятно, но это была не туча(16). Море было гладким как зеркало и казалось кровавым....

Оглянувшись, Номо увидел взрослых: Лурка стоял и смотрел на небо, а глаза Старика застыли в суеверном ужасе. Но тут он очнулся и скомандовал: "Все в дом! Быстро! Немедленно!" Когда все забежали в дом, Старик схватил со стены самострел и длинный охотничий нож(17), взял еду, теплые вещи и маленькую круглую коробочку со своей полки. Потом все бросились в лес через заднюю дверь хижины.

Это был сумасшедшая гонка. Ломиться сквозь чащу было тяжело. Ветки цеплялись за одежду и больно царапали кожу. Под ногами хлюпало, а местами приходилось идти по колено в зеленой болотной жиже. Но Номо, который привык к жизни в лесу, бежал впереди. Старик не отставал, хотя и нес все вещи. Лурке же было очень трудно. Он двигался медленно, спотыкаясь, и громко хватал ртом воздух. Вдруг Старик остановился, прислушался, и уверенно свернул в сторону. Вскоре и остальные услыхали шум воды. Старик опять свернул и побежал вдоль ручья. Они бежали около ручейка, а иногда и по самому руслу по колено в воде. Тут из-за очередного поворота показался грот. Ручей уводил внутрь. Лурке и Старику пришлось пригнуться, чтобы пролезть внутрь. В непроглядном мраке отчетливо слышался звук текущей воды, но все стояли на холодном и скользком каменном полу пещеры(18). Старик на ощупь зажег висящий на стене факел. В его свете Номо увидел, что ручеек уходит в сторону в маленький темный лаз, но в противоположной стене имелась тяжелая, окованная листами железа, дверь...

* * *

Замок Воримдейл был построен Улирихом VI, внуком знаменитого основателя Города - Улириха V, как убежище Правителя, на случай взятия столицы врагом. Крепость стояла на высокой неприступной скале, которая касалась берега только одной своей стороной. В древние времена строили добротно, и по этому замок прекрасно сохранился. К тому же в нем почти всегда жили люди. Сейчас замок выполнял свою роль - был прибежищем Правителя. Город лежал в руинах, и молодой взбалмошный и амбициозный Рандольф III переехал в Дом на Скале, как называли при дворе эту старомодную крепость.

Юный Правитель сидел на явно большом для него каменном троне и внимательно слушал совет высокого хмурого нигонца(19), своего советника. Нигонская раса была почти истреблена в древних войнах, но сейчас оставшиеся в живых ее представители были, в основном помощниками и телохранителями у Правителей благодаря своему уму, силе, и железной воле.

- Ты говоришь полную чушь, Тезариус! - дослушав, с негодованием произнес юноша, - Я не собираюсь рисковать своими людьми, посылая их в Город!

- Но правитель, так будет лучше для всех!

- Никаких "но", я сам знаю, как будет лучше! - отрезал Рандольф, - Мои приказы не обсуждаются!

Нигонец замолчал, поняв, что на этом разговор закончен, но решил потом снова попробовать убедить юного властителя в необходимости послать войска, и попытаться очистить разрушенную столицу от врагов.

Через день после того, как Лурка и Старик вернулись из похода в Город, Болезнь одолела горожан. А потом произошла серия взрывов, разрушившая основные здания и дворец Правителя. Следом из дыма и пламени появились захватчики - высокие люди с пепельно-серой кожей и длинными игловидными копьями в руках. Они на голову разбили городскую стражу, взяв не только числом и умением, но и воспользовавшись сломленным духом воинов Города. Последним сражалась гвардия правителя(20), а он сам со свитой и телохранителями под покровом ночи сумел уйти. Это было вторжение!

* * *

Была ночь... А может быть день... Номо давно потерял счет времени. Они жили в убежище уже добрую сотню часов. Тайное Место представляло собой две небольшие комнатки, вырубленные в самой толще скалы несколько столетий назад. Старик нашел и отремонтировал его. Эта пещера стала перевалочной базой во время походов за геммами. Сейчас же она укрывала трех человек от неизвестной угрозы. Делать было нечего, поэтому люди латали одежду, порванную во время бега по лесу, обсуждали случившееся, строя догадки, и спали, устроившись на одеялах, захваченных Стариком. Номо заговорил...

- А что находится в той маленькой коробочке, которую ты в такой спешке все-таки успел взять? - задал мальчик, давно мучивший его вопрос.

- Эта коробочка досталась мне от Ордена, когда я был еще в низком сане. Там находятся предмета для ритуала Пророчества Силы. Ритуал Пророчества Силы, это единственный способ поиска опасности в будущем.

- Но зачем нам такая сложная штука, и как она работает?

- Она может спасти нам жизнь, предупредить о надвигающейся угрозе. А работает эта "сложная штука" довольно просто, сейчас ты сам все узнаешь.

Старик достал коробочку и открыл ее. При свете факела Номо увидел, что под крышкой находится стекло, а за ним в голубоватой жидкости плавает белый шар, чуть меньше коробочки. Также на обратной стороне крышки были выгравированы слова "Раскрой свой разум и тайная опасность откроется тебе", а вокруг находились шесть крупных рубинов круглой формы. Номо был непонятен смысл фразы, пока Старик не начал ритуал. Сначала он закрыл глаза и произнес благословение своего Ордена, потом поднес руку к стеклу и сразу же убрал. Шар стал кровавым! Потом снова помутнел, вернул свой белый цвет, и на его поверхности всплыли слова, которые оказались пророческими - "Смерть моего владельца притаилась за углом".

* * *

Проходили часы ожидания... Лурка и Номо тревожно спали, а Старик колдовал над ужином... А может над обедом... Старик давно потерял счет времени. Пока все складывалось хорошо, нет, просто отлично: они успели добраться до убежища, все живы. много еды и можно долго продержаться, не выходя из укрытия. Но две вещи царапали сердце бывшего главы Ордена Уходящей звезды: странное пророчество, и необходимость выйти из пещеры и узнать больше о происходящем (без этого невозможно победить напасть).

И тут в голову Старику пришла гениальная идея - выйти одному, и сразу же вернуться! Тогда он не подвергнет опасности Лурку и мальчика. Да... идея была замечательной, и Старик решил воплотить свой замысел сейчас, когда все спят. Он взял самострел, медленно открыл дверь, вышел, и закрыл ее с другой стороны. Факел давно потух, и снаружи царила непроглядная темнота. На улице тоже была ночь. Старик стоял в гроте, и слышал звук текущей воды где-то справа от себя. Но были слышны еще и другие, посторонние звуки - тяжелое, прерывистое дыхание, и шлепающие шаги по воде. В пещере было какое-то животное, и оно шло по ручью к двери в убежище. Вдруг раздалось громкое клацанье когтей по камню - зверь вышел на твердый пол...

* * *

Номо был разбужен громким вскриком. Потом раздался оглушительный и протяжный звериный вой. Номо вскочил. Лурка уже был на ногах и искал самострел. Оружие пропало! Остался только длинный охотничий нож Старика. Самого Старика в Убежище не было!

Шум явно доносился из-за двери. Мальчик и Лурка побежали к выходу в грот. Замок на двери был открыт, значит. Старик вышел из укрытия! Люди распахнули дверь, и в свете факела, который принес Номо, увидели, что Старик лежит в углу, а над ним, стоя на двух лапах возвышается зверь, совсем как тот, что напал на Хижину, но гораздо, гораздо больше. Чудовище их не замечало...

- А куда все-таки делся самострел? -  шепотом спросил Номо.

- Наверное, его взял Старик, когда уходил, - ответил Лурка.

- Но тогда почему тогда он не выстрелил! Ответ на загадку пришел сам собой. Номо заметил самострел, валяющийся у стены. Старик не ожидал атаки, и первым ударом зверь выбил из его рук оружие. Самострел был заряжен! Номо, как можно тише, и как можно быстрее двинулся вдоль стены по направлению к спасительной вещи. Но, не дойдя буквально шага, мальчик споткнулся о камень, подвернул ногу и упал, так. как неотрывно следил за чудищем, не в силах отвести взгляд. Зверь обернулся на звук и уверенно пошел к Номо. Мальчик, превозмогая боль, взял самострел, выстрелил, и... промазал! Стрела пролетела мимо и гулко звякнула о каменную стену. Но зверь все равно с жутким рычанием упал как подкошенный...

* * *

Спасший Лурку и Номо сталф был с товарищем, который остался в их лагере в лесу. Звали их Мискаст и Жардин. Они были вольными охотниками, но, узнав о событиях в городе, поспешили туда, но по пути наткнулись на Убежище. Сталфы никогда не подчинялись и не помогали правителю, однако предпочитали всегда находиться в центре событий. Мискаст относился к Лурке и Номо дружелюбно, но с осторожностью. Кого только нельзя встретить в лесу.

Когда сутки назад Номо промазал по чудовищу в пещеру вбежал сталф Мискаст и стремительным движением своего длинного двухстороннего сая проткнул зверя, ударив прямо в сердце (раньше двухсторонний сай использовали охотники на песчаных гидр в Желтой Пустыне, но потом живущие там Сталфы переняли этот вид оружия как национальный).

Старик умер от сильнейшего удара о стену. Лурка и Номо забрали из убежища все полезные вещи, похоронли старика в гроте,  завалили вход, и ушли со сталфом. Решено было идти в лагерь охотников, а потом через самоцветные холмы в замок Воримдейл, где по слухам укрылся правитель.

Мискаст беседовал с Луркой, обдумывая план дальнейших действий. - А еще надо забрать с собой выживших горожан, - неожиданно встрял в беседу Номо, - это будет порядочный крюк, но нам могут понадобиться люди, да и так будет правильней.

Путники вышли из грота вечером. Мискаст уверенно шел по лесу. Номо рассматривал их проводника. В отличие от высоких меднокожих нигонцев, сталфы были небольшого роста с бледной желтоватой кожей, но со светом мудрости в янтарного цвета глазах. Судьба надолго связала людей с этим странным существом. Через два дня они достигли лагеря охотников...

СЛОВАРЬ ПОНЯТИЙ И ТЕРМИНОВ:

1 - В понятии местных рыбаков - хижина - это большой дом из бамбуковых пластин в два, а то и в три этажа, расположенных ступеньками на склоне прибрежной дюны. Дом старика был одноэтажным и считался, по меньшей мере, скромным жилищем.

2 - Морем называлось огромное пресное озеро в центре главного континента Крилла - Большой земли.

3 - На берегу преобладала густая и пышная тропическая растительность, но из-за сезонных ветров тепло было только весной и в начале лета.

4 - Звери - местное дикое племя, издавна враждовавшее с городом. Некоторые мудрецы считают Зверей промежуточным звеном между обезьяной и человеком, другие же склоняются к версии об абсолютной разумности племени, объясняя их жестокость отсталыми нравами.

5 - Несмотря на относительную проходимость берега, из-за лукообразной формы залива, основным транспортом северного побережья были и остаются всевозможные лодки и каное.

6 - Хоть море и не соединено с внешним океаном, шторма в нем не редкость. Именно поэтому хижина Старика построена как можно дальше от кромки воды.

7 - В понимании прибрежных аборигенов - ученый - это любой грамотный человек, умеющий мудрено говорить.

8 - Местные грибы - древесные паразиты, живущие на корнях и лишь иногда в земле. Обладают терпким горьковатым вкусом. Свежие грибы быстро портятся на открытом воздухе.

9 - Геммы - это образования моллюсков в глубоких подземных озерах. Похожие на жемчуг, они прозрачнее, светятся в темноте, и имеют гораздо более разнообразную цветовую гамму.

10 - Самострел Старика напоминает по конструкции современное подводное ружье. Длинная тростниковая стрела с костяным наконечников выталкивается при помощи упругого кожаного ремня. Корпус же сделан из тяжелого, но прочного дерева. Оружие рассчитано на взрослого и для Номо самострел чересчур массивен.

11- Битва за могущество - войны древних королевств за обладание храмами пустыни, источниками великой мудрости.

12 - Город был создан в самой гуще лесов на лысом холме, и был одним из первых каменных поселений так далеко к западу.

13 - Союз Власти - договор феодальных княжеств о разделе земель к северо-западу от Моря и их объединении под общей властью Города.

14 - Монахи были духовной элитой древних времен. По легенде за постоянное духовное и физическое самосовершенствование боги даровали им самую долгую жизнь.

15 - Орден Уходящей Звезды был далеко не самым крупным духовным образованием древних времен, но по слухам обладал скрытой мощью, что потом и подтвердилось. Сейчас большинство знаний утеряно.

16 - Любой рыбак с ранних лет знал, что ветра сезонны, и ветер в это время года просто не мог нести со стороны Моря.

17 - Длинный нож с прямым узким лезвием предназначался для охоты на крупную дичь, и иногда, имея полую ручку мог быть насажен на древко на подобии рогатины. У старика нож был попроще, и его тонкое лезвие легко гнулось.

18 - В местности, где преобладал равнинный ландшафт, пещера - большая редкость. Чаще всего их делали искусственно в огромных скалистых обломках, принесенных ледником.

19 - Помимо людей на севере жили и другие расы, нигонцы, сталфы, и зверолюди. Но люди всегда занимали здесь главные посты, и пример Тезариуса в те времена был скорее исключением.

20 - Гвардия Правителя - тяжелобронированная элита армии, последний рубеж обороны. Вооруженная двуручными топорами и мечами, гвардия была единственным типом войск, в обмундировании которых применялась сталь. В отличие от рыцарей, использовали только пеший бой, часто по климатическим соображениям.

Оглавление